留在宮裡。這些年，她過得不容易，你也是。”楚淩闌搖頭，說些宮中生活優渥受教良多的客套話。昭泰帝道，“你在宮中多年，品行考舉朕都看在眼裡。此次率軍奪回扶西郡，指揮有度，驍勇善戰，朕封你……”楚貴妃捏住扇柄，笑吟吟地側目看著聖上，眼波流轉。蘇曉嵐突然快步上前，附在昭泰帝旁邊耳語。楚貴妃：“……”昭泰帝麵露訝色，蘇曉嵐點頭。楚貴妃：“？”“宣。”昭泰帝道，“朕的沐陽來了。”蓮步聲緩緩移來。宮人把大堂的門...-

第三章大夢

“救命啊——走水啦——”

夜裡，馬蹄聲疾疾，太監宮女們的尖叫呼喊聲與雜亂的腳步聲混雜在一處，顛簸的水盆在地上淌下一長串水濕的痕跡。熊熊的火舌晃動搖曳著，又舔上一根房梁，火勢遽然間又壯大了不少。龍武軍統領衛梓舒大喊著讓將士們口蒙濕布，然後自己率先衝進了熊熊的火勢中。

火起時南枝還在小廚房給公主煎藥，聽見動靜後立刻拿濕布蒙了口鼻，提著水桶就往外跑。可公主和楚小將軍所在的柴房屯著柴火，一經燃起，火勢凶猛得她近身不了半點，隻能一趟趟從廚房的水缸裡取水撲火。可是來回幾趟也撲不滅一點，南枝跑到脫力，正絕望地跪在廚房門口嗆咳著喘息。

衛梓舒闖進來時，她眼前一亮，嗆咳著用力大喊，“公主在柴房——”

“劈啪”一聲，一根房梁驀然斷裂。

一隻手橫過來，衛梓舒把她橫空一甩，拎上馬，吼道，“你出去！”

天旋地轉間，馬兒鳴了一聲，快速向外跑去。

衛梓舒把衣衫全部打濕，一咬牙，轉身衝向火勢漫天的柴房。

在柴房裡隻有衣不蔽體的楚小將軍。他費儘力氣把人弄出去，正要再進去時，才發現公主已經被救出來了，幾個太醫圍在旁邊神色凝重地把脈。

火勢已被眾人合力撲滅了大半。衛梓舒被燒得半身疼痛滾燙，卻渾不在意，疲憊地捋了一把頭髮，吩咐人清點人數。

南枝剝開人群，衝到他麵前，利落地給他磕了個頭。

衛梓舒嚇了一跳。他要把她扶起來，南枝卻搖了搖頭，伏身重重叩首三次。

“今日我替我與公主宮中上下所有人，謝過大人及軍士們的救命之恩。”

救命之恩，冇齒難忘。

**

這一場大火，燒了幾乎大半個闕陽閣，還險些波及隔壁淑妃娘孃的後院。平常這個時間，大多數人都休息了，但闕陽閣的人一向跟著公主的作息，歇下的要比尋常人晚一些，這就使得火起時，闕陽閣的大多數人都還是醒著的，逃離及時，除卻幾個搶救東西被燒傷的，幾乎無人有大礙。

反倒是身份最尊貴的沐陽公主和楚小將軍，至今昏迷不醒。據說公主是在偏房被髮現的，正是楚淩闌以前歇腳時常住的那個屋子，金吾衛闖進去看見人的時候，寧歆跪倒在地上，業已陷入昏迷。

而楚小將軍被衛梓舒發現的時候，則是衣不蔽體、身帶鞭痕。南枝一口咬定那是他以前受過的舊傷，由於兩個當事人如今還在昏迷之中，箇中細節，暫時不便追究。

聖上知道訊息後，震怒。

徹查！

據闕陽閣下人口供，火勢是從後花園開始起的，那邊鮮有人住，一開始並冇有人注意。離得最近的是東偏房，也就是寧歆被髮現的那間房屋。宮女太監們都住在後殿，等到火燒到偏房時才注意到火情。後花園不可能無故起火，必定是人為。要麼是闕陽閣裡麵的人動了手腳，要麼是旁人從外麵丟了火摺子進來。

不論如何，此為人害，必不會是天災。當晚金吾衛巡邏為何人，是否發現可疑的人，這場火又是衝著誰去的？

宮裡，大理寺上下忙得焦頭爛額。

宮外，平康裡的紅燈籠掛了滿牆。屋瓦簷角飛翹，紅絲為繩，密綴金鈴，輕輕拂過“荼星樓”的牌匾。風動時，整個平康裡都是風鈴清脆的聲響。荼星樓內，琴樂絲竹聲聲灌耳，嬌娥長袖飛舞勸酒，金錢戲擲的叮鈴聲與屋外風鈴的聲音混在一起，奢靡之氣從燈光火燭的朦朧光暈間溢位。

絲竹靡靡、推杯換盞之間，無人注意的角落裡，交錯的琴聲中少了一道琵琶。

屏風後，琴師拉著來人不動聲色走到遠處，確認他剛纔傳來的訊息，“你確定，他們活動的地方，就在這地下？”

他的目光若有所思，落在這地上。

一道道磚石木板之下，另有一重紅色滿目的天地，彷彿這荼星樓的底色便該是紅。隻是地上的紅，是燈籠與舞女群裾的奢靡豔紅，地下的紅，卻是鮮血塗就、腥氣漫天的刺目血紅。

一身貂皮豹毛的人身居高位，手上端著一燭煙霧繚繞的香料，他嗅了一口，眼中赤紅的欲壑又濃重幾分。他視線下方，有一片偌大的四方場地，由荊棘作圍欄鋪砌，地上躺了兩個鮮血淋漓的人，其中一個已經冇了氣息，胸膛處破了個大洞，內臟的鮮血汩汩流出來，染紅了地麵。

場中的香菸瀰漫，氣味濃重，像是無形地同血腥味撲咬在一起，把這地下肮臟的血氣遮蓋得無影無形。

一個小廝從高台後方的陰影中繞出來，同那穿貂皮的人私語，“大人，從邊陲新送來了一批。”他眼裡閃著興奮嗜血的光，笑意像陰暗的蛛網密密麻麻爬上他那滿是褶皺的臉，“都是些猛的，有一個特彆強，大人見了一定喜歡。”

“邊陲來的，都處理過了？”大人饒有興味地問。

小廝點頭哈腰，“每個都是下的最強的藥，已經什麼也記不得了。您去看看嗎？”

另一邊，鐵柵欄做成的牢籠裡，關著一個臉皮模糊的人。他跪在鐵籠裡，額頭貼膝，蓋因這籠子僅有一個成年男子蜷縮起來才能放得下的大小。

小廝介紹，“這是最凶的那隻。我們的人廢了好大功夫，才把他捉回來。”

“把他放出來，讓我看看。”

小廝試圖勸阻，“大人，這隻真的很猛，要不就……”

“去。”

小廝後背一身冷汗，“要不您退到屋外，我怕他傷了您。”

那人哼笑一聲，“都是群跪軟了骨頭的，我需要躲他們？把籠子打開。”

小廝戰戰兢兢地湊上前，把籠子的鎖打開，便立刻哆哆嗦嗦地跑到了屋外，在那穿貂皮的大人身後遠遠地站著。貂皮麵色不屑，他看著籠中人磨蹭半天還爬不出來的動作有些不耐煩，直接一腳踹了上去。

鎖鏈叮呤咣啷一陣響，裡麵的人被摔了出來，砸在地上。他蜜色的胸肌袒露在外麵，腹肌塊塊壘起，雙腿的肌肉線條流暢而有力，像隻蟄伏已久的豹子。胸膛處和背上錯落著疤痕，無一顯示著他曾經在戰場上凶險的環境與赫赫的戰績。

隻是這個人的臉已經完全不能看，被刀劃得皮開肉綻，血肉模糊，不知經曆了什麼。他頸側還帶著一個很深的牙印，不知是戰場的功勳，還是何年何月在風月場上留下的標記。

貂皮負手欣賞著，這一身血性，從前估摸著得是個軍中將領，確實是不可多見的好貨。看完了新來的，他滿意地點點頭，招呼那小廝，要把人關回去。

他冇注意到，蜷縮在地上的人眼睛已經鎖定了他的腳，他的腿悄悄舒展，已經是蓄勢待發的狀態，像是草叢裡的獵豹蟄伏的狀態。

貂皮叫了半天，冇聽見人過來，疑惑地轉頭向門口望去。

就在這時，地上的人猛地一躍暴起，從他背後把他掀翻在地，跪在他身上，掐著他的喉嚨。他的雙手和雙腳都在發抖，是由於先前被下了藥的緣故，但是手上力道依舊凶狠。

貂皮被掐得青筋暴起，白眼直翻，嘴裡“嗬嗬”地喘氣掙紮。

小廝這時終於回來，看到屋內情形，驚駭地叫起來，“大人——”

“少卿大人！”

明瑾雙正伏在桌案上小憩，夢裡他已經擒拿了火燒闕陽閣的嫌疑犯，正在嚴刑拷打，被來人一嗓子喊醒了，嚇得心臟直跳。

他拿起桌上的茶壺對嘴咕嘟咕嘟灌了好幾口，驚跳的心臟才緩緩平複。明瑾雙冇好氣道，“說！”

這幾日，宮裡的火燒案進展極為艱難。宮裡的娘娘們都嬌貴，哪裡見過大理寺來拿人審訊的場麵，一時間受驚嚇的找太醫院，趁機告禦狀的找皇上，哪家都得罪不了。他大理寺的人進出都困難，更彆提審訊查案。更何況，公主和楚小將軍遲遲不醒，案件毫無進展，上麵催的又緊，他頭疼都犯了三四次。

“宮外線人傳來的訊息，懷疑鬥獸場可能在平康裡荼星樓的地下賭場。”

明瑾雙皺眉，“知道了。讓他們行事謹慎些，在我下一步吩咐之前，不要打草驚蛇。”

“是。還有，聖上今日封授楚小將軍為龍武軍將軍，旨意已經下了……”

明瑾雙打斷他，“楚淩闌醒了？”

“對，聽說是剛睜眼，還說很多事都記不清楚了……”

“備馬，我親自去問！公主呢？”

“沐陽公主還在昏迷，已經三天了，太醫院說第四日再不醒來人就有危險了，皇後孃娘快急瘋了……”

泰和宮內，煙香嫋嫋，皇後跪在佛像麵前，嘴裡唸唸有詞。片刻後，她虔誠伏身，向神像跪拜。

昭泰帝進來時正看到這一幕，冇好氣道，“天天跪天天念，你隻會拜你的佛祖神仙，沐陽呢！連個孩子都看不好，你怎麼有顏麵對寧家的太祖太宗？”

肅皇後轉身，廣袖一甩。一本佛經在昭泰帝腳下發出“咣”的一聲，昭泰帝嚇了一跳，怒喝道，“你敢！”

“先前，我歆兒被你指到舒嬪膝下時，好好的一個孩子，養成那般妖魔模樣，你怎麼不說。”肅皇後冷冷道，“一紙欽天監批命，你就把那孩子寵上天，落得千夫所指，你怎麼不說！”

“她如今是多少人的眼中釘、肉中刺，其中又有多少你的手筆，你自己心裡清楚。”皇後抖著聲音，手指著昭泰帝，厲聲道，“我歆兒今日若是出了事，我同你寧胤鐸不死不休！”

一聲驚雷，響徹泰和宮上方。

寧歆雙目緊閉，陷入一場大夢之中。

夢裡，她回到初見楚淩闌的那一年。

剛一見他，她就不客氣地狠狠咬了他一口。

-血絲，“他不會輕易屈服，所以你們抓住了他後，嚴刑審問？”她從擺著刑具的架子上取了一樣刮骨鞭，又不愉那上麵的血腥氣，把它扔到地上，激起揚塵幾縷。“這種刑罰可冇法讓他開口。再讓我想想，是這個？”寧歆又丟下一雙紅繡鞋，那是專門用來烙烤人的雙足的刑具。“楚淩闌”冷眼看著。“你看起來很不服。好吧，告訴你也沒關係，你的方向從一開始就錯了。”寧歆笑著拍了拍手，“你演得可真好，溫情脈脈，癡情不移，連我都想要貪戀。...